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INTRODUCTION
En Europe, le terme ‘Country Music’ fait penser à la musique des paysans américains, à Nashville, à la pedal-steel, au fiddle (violon), mais aussi à l’idéologie réactionnaire, ou au contraire, à la liberté et aux grands espaces, aux films Westerns et à leurs cowboys, etc…
Mais cette image est trop simplifiée, car la ‘Country Music’ fait partie de l’histoire des Etats-Unis, et son origine est beaucoup plus complexe.
C’est en fait la musique des blancs du sud des Etats-Unis.
Son origine géographique : les montagnes Appalaches, donc cela n’a rien à voir avec l’ouest américain et ses légendes. En réalité, les chanteurs et musiciens Country ne sont jamais montés à cheval que pour l’image des clips vidéo (mis à part quelques exceptions) et leurs tenues nous font plus penser qu’ils ont plus l’habitude de monter sur une scène que de convoyer du bétail.
Les pionniers jouaient une musique différente des versions commerciales du Nashville d’aujourd’hui.
Il existe pourtant une continuité entre l’époque des pionniers et maintenant puisque cette musique a évoluée par étape.
A l’origine cette musique est considérée très pauvre car issue de musiciens prolétaires ne connaissant que la bible comme lecture.
PREMIER CHAPITRE
Qu’est-ce que la Country Music ?
C’est une musique qui a évolué avec des influences diverses.
Elle est née de l’histoire du sud américain, de son évolution économique, des stratifications sociales et du mélange des cultures des différents colonisateurs (Ecossais, Irlandais, Espagnols, Franco-acadiens, Africains, Italiens, Polonais et diverses tribus amérindiennes).
Au début, la Country Music ne portait pas cette appellation mais était nommée ‘Hillbillies Music’ (musique de péquenot) suite à la question posée par RALPH PEER, célèbre producteur et première personne ayant enregistré cette musique pour le violoniste AL HOPKINS et à qui il demanda quel était le nom de cette musique, il répondit : ‘We are just a bunch of hillbillies from North Carolina and Virginia. Call it anything you want’ (nous sommes juste une bande de péquenots de Caroline du Nord et de Virginie. Appelez-la comme vous voulez).
Et cette appellation dura jusqu'à la deuxième guerre mondiale.
Par la suite, grâce à la ‘Western Music’ et au ‘Western Swing’ venant du Texas et de l’Oklahoma, la musique traditionnelle des Appalaches sera appelée ‘Folk’ puis ‘Country’.
Ensuite toutes les musiques sudistes sont appelées ‘Country & Western’, pour enfin dérivé sur la dénomination ‘Country Music’ dans les années 60. La suite au prochain numéro.
CHAPITRE 2
Les racines de la Country Music sont anglo-irlandaises.
Certains compositeurs avaient écrit sur partition des ballades venues des îles britanniques, arrangées et américanisées.
Le plus célèbre d’entre eux était Steven Foster (1826-1864).
Il compose Beautiful Dreamer, Camptown Races, Old Folks At Home et Oh Susanna en s’inspirant des thèmes du Sud et du centre Est des Etats-Unis : Le folklore anglo-américain était né.
D’autres compositeurs utilisaient la même façon de faire : William Shakespeare Hays, George Cooper, James Bland.
A la fin du XIXème, ces musiques populaires étaient jouées dans les kiosques à musique et dans les Pubs.
Elles se répandaient dans le Sud Est des Etats-Unis.
Un autre compositeur anglais, Cecil J. Sharp (1859-1924) vient alors aux Etats-Unis pour étudier les survivances de la musique anglaise et il y découvre cette musique très éloignée de ce qu’il cherchait. Il revint plusieurs fois et lors de son 3ème voyage, il décide d’allez dans les Appalaches.
Les Appalaches : Plateau situé à 1000 mètres d’altitude avec des sommets à 2000 mètres.
Peuplés de colons anglais et irlandais depuis la fin du XVIIIème siècle, ces derniers sont restés isolés là-haut pendant plus d’un siècle.
La vie de ces habitants était très précaire et le seul moyen de se distraire était la musique.
Ces colons britanniques jouaient du violon, chantaient des airs celtiques et des hymnes protestants.
C’est cette forme de musique que Cecil J. Sharp découvre entre 1916 et 1918.
Il collecte environ 1700 ballades remontant à la tradition celtique, et constitue une documentation pour l’étude des débuts de la Country Music auxquelles s’ajoutent de nouveaux thèmes inspirés de la vie dans les montagnes Appalaches. Par la suite le peuple des Appalaches s’est ouvert au monde extérieur, et de l’influence d’autres musiques, naquit la Country Music.
Les influences des migrants furent très importantes :
Les noirs : En plus des blancs du sud, les noirs viennent chercher une nouvelle condition de vie.
Et c’est le choc culturel. Le celtique se mélange avec le blues et le gospel.
Mais la difficulté d’avoir une guitare favorise l’utilisation du Banjo (instrument dérivé du Banjor d’Afrique de l’Ouest mis au point par Joe Sweeney vers 1830) déjà utilisé pour le jazz de la Nouvelle Orléans.
Les montagnards inventent le « Clawhammer », qui est une façon de jouer, alternant le jeu du pouce et des autres doigts. A partir de 1920 la guitare devenue plus accessible est introduite dans les Appalaches et devient essentielle.
Méditerranéenne et slave : Fin XIXème, Italiens, Tchèques et Polonais viennent aux Etats-Unis pour travailler et s’installer. Avec eux, arrive la mandoline, légèrement modifiée par rapport à ce qu’elle est en Italie, avec la polka et la valse d’Europe centrale.
Hawaïenne : La guitare, arrivée à Hawaï par les Mexicains en 1830, est modifiée par Joseph Kekuku pour être jouée à plat en faisant glisser un tube de métal sur les cordes : C’est la naissance de la Steel Guitare.
Les ‘Tent Shows’ : théâtres ambulants sous chapiteau avec jongleurs, équilibristes, comédiens et chanteurs.
Ces chanteurs interprètent des chansons de Tin Pan Alley de New York et les introduisent dans les Appalaches.
Certains musiciens et chanteurs commencent à vivre de ces ‘Tent Shows’ et par la suite se crée les ‘Medicine shows’ pour vendre des remèdes et présenter des artistes locaux.
Les meilleurs d’entre eux participent à des ‘contests’ (auditions) dans les foire agricoles.
Et c’est ainsi que la Country Music (appelée aussi Hillbilly Music) se commercialise.
La musique OLD TIME
L’industrie du disque et tout les moyens de diffusion se développent :
Début 20eme siècle les grosses compagnies de disque(Major) se multiplies. Les pionniers comme Victor Talking Machine Company, Edison, Columbia et Brunswick deviennent très structurés commercialement et administrativement. Des petites compagnies (Label) se développent dès 1920. Ces labels seront rachetés par les Major dès 1929 suite à la crise. Ces compagnies se tournent vers le marché de la musique du sud et ses traditions musicales encore inconnues au nord mais très développées au sud avec pas moins de 500 stations radio dés 1922.
Ces émissions diffusent les auditions des musiciens rurales du sud et invitent les musiciens déjà réputés. Le rendez vous est donné le samedi soir en famille autour du poste de radio.
Ces émissions sont confectionnées dans des granges désaffectées (Barn dance) en diffusant essentiellement des orchestres à corde qui exécutent des square dance. Par la suite des chanteurs solistes, compositeurs et interprètent des ballades en direct et une demande de disque se fait alors ressentir. 2 violonistes habitués des auditions tentent leur chance à New York en 1922 pour enregistrer : Eck roberton et Gilliland. Victor les enregistre les 30 juin et 1er juillet 1922 : 2 duos de violon, 2 solos chacun avec un piano. Les normes new Yorkaise font que ces enregistrements ne seront exploités qu’en avril 1923 pour un 78 tour. Le succès est total notamment dans le sud Est appalachien. Ekc Roberton et Gililand venaient de faire œuvre historique en gravant sur disque les 1ers morceaux de country music. Suite à ce succès les plus grands découvreurs de talent comme Art satherley, Ralph Peer ou Frank Walker enregistrent un tas de musiciens déjà connus grâce aux radios locales. Ces enregistrements ont lieu dans des studios mobiles en camion, dans des granges aménagées en studio ou dans des studios de radios.
La seule ville importante économiquement et commercialement capable de développer cette industrie du disque est Nashville. Cette ville, simple fort au 18eme siècle au centre des Appalaches et capital du Tennessee devient la ville associée à la country music. Début 20eme siècle Nashville organisait pendant une semaine une convention de musiciens à corde.
Le 28 Novembre 1925 la radio WSM crée une émission sur le Old time Music. George D Hay va faire la popularité de cette émission qui va prendre le nom de GRAND OLE OPRY.
Dès 1932 George D Hay organise des concerts sous chapiteau sur le model du Grand Ole Opry qui attire des foules considérables. En 1941 le Grand Ole Opry déménage au Rynan auditorium.
L’émission est achetée par le réseau national NBC qui diffuse alors dans tous les états unis et au Canada.Le grand ole Opry devient une institution. Pour les musiciens, en faire partie est une consécration. Jusqu ‘à la fin des années 30 le Grand Ole opry a défendu la tradition montagnarde musicalement défendant l’esprit du olt Time Music. La morale y est aussi gardée ce qui fera que certains artistes et musiciens ayant des problèmes d’alcool, de drogue et autre seront exclus. Nashville, capitale de la country music et c’est certainement le Grand Ole Opry qui a le plus contribué à cette réputation qui est encore d’actualité aujourd’hui.
A suivre
CHRISTOPHE LACOURT
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